Али вдыхает сухой, пахнущий пылью воздух. Раньше бы он вскинул голову, и — ярость, ярость, — и попытался ответить на этот взгляд. Теперь всего лишь прижимает пальцы к вискам, да подарит Темная Госпожа немного холода, и почти равнодушно повторяет:
- Чего тебе?
Рашад облизывает губы, глотает кровь, молится Безымянному Богу. Откат после бури становится сильнее: кажется, четверо повелителей Пустыни стоят рядом с ничтожным слугой своим, и говорят, говорят, говорят.
- Пожалуйста, выпусти меня за стены!
Темная Госпожа, тонкая, хрупкая, просит у него разрешения выйти из Города? Али расцарапывает ногтями виски, реальность на минуту вплывает в положенное русло.
Женщина в светлом платье-абайя просит выпустить ее за город. Такие одежды — Али вглядывается в узоры на ткани — носят только способные родить, не имеющие ребенка женщины.
- Нельзя!
Пустыня слишком опасна, чтобы отдать ей такое сокровище.
- Пожалуйста, пожалуйста, выпусти меня за стены...
Женщина стоит, словно соляной столб, и шепчет мантру «Пожалуйста».
Али поднимает голову и смотрит в ее глаза. Женщина утихает, или просто бормотание отходит на второй план.
Грязно-синий — парень вылавливает образ в ее воспоминаниях. Серый. Темно-серый.
Узнать генетическую линию, ее ценность для города, количество возможных партнеров для продолжения рода... Партнеров в городе сейчас нет, и не скоро появятся. Самый реальный путь для нее — это уйти с одним из яссиров в другой Город, но это случится нескоро. Яссиры Оранжевого Города пока очень слабы.
Али приносит из дома бумагу с нарисованным растением.
- Принеси мне это. Через три дня.
И садится на мостовую, вымощенную оранжевыми гладкими плитами, прижимается затылком к городской Стене. Бесплодная, богиня великой реки Пустыни, обнимает его и пробуждает в костях радиационный жар.
Через несколько часов, когда Город пришел в себя после бури и окончательно проснулся, и зашумел человеческим ульем, Али переползает в свой дом и забирается под матрас.
Все что угодно, чтобы не слышать.
Не слышать людишек, их мысли, жалких тварей, побочной ветвью выведения которых и есть рашады.